著色劑又稱食品色素，是以食品著色為主要目的，使食品賦予色澤和改善食品色澤的物質。

我國允許使用的化學合成色素有：莧菜紅、胭脂紅、赤蘚紅、新紅、檸檬黃、日落黃、 靛藍、亮藍，以及為增強上述水溶性酸性色素在油脂中分散性的各種色素。

我國允許使用的天然色素有：甜菜紅、紫膠紅、越桔紅、辣椒紅、紅米紅等45種。

著色劑添加目的：

著色劑的添加使用在現代飼料工業和現代畜牧水產養殖業中日益普遍。其目的有以下幾點：

1、通過著色劑改變飼料的色澤。特別是在日益增加使用非傳統飼料原料的情況下，添加著色劑以便掩蓋某些非傳統飼料原料（如菜籽餅粕等）的不良顏色，迎合用戶心理習慣，增加市場競爭力；

2、起到增加食欲的作用；

3、通過著色劑改善畜、禽、水產品的色澤，提高其商品價值。如添加著色劑使肉雞 皮膚。禽蛋卵黃、牛奶的黃油以及魚蝦等水產品的肉質具有更鮮艷、美觀的色澤和更優良的產品質量，迎合消費者的心理。

添加要求：按需按量添加,不要過量使用。

食品合成著色劑安全性問題:

我國允許使用的合成著色劑有10種。天然著色劑多以植物性著色劑為主，不僅安全。而且許多天然著色劑具有一定營養價值和生理活性。如廣泛用于果汁飲料的β-胡蘿卜素著色劑，不僅是維生素A原，還具有保健功能，GB2760-2011將其列入可在各類食品中按生產需要適量使用的食品添加劑。隨著人們對食品添加劑安全性意識的提高，大力發展天然、營養、多功能的天然著色劑已成為著色劑的發展方向。